我們知道火星曾經(jīng)是一個有水和適宜生命生存星球，科學家把曾經(jīng)的火星稱為地球的“孿生兄弟”，但在隨后的演化中兩者走向兩個極端。前者現(xiàn)在是一個貧瘠的地方，到處都是散布的碎石，時不時還會揚起漫天的沙塵。（來源于：微生物技術應用）

火星現(xiàn)在對于人類的價值非常有限而重要，研究它的過往歷史，將為我們預研地球的未來提供寶貴的資料，因為地球只有一個，容不得犯任何錯誤。我們常常說“生命是奇跡”，地球則是承載“奇跡”的搖籃，而火星對于地球上的人類來說，則毫無爭議的扮演了“炮灰”的角色。

科學研究不是一個短期的過程，人們不可能期望科學家真正到火星上進行長期停留。所以，最簡單方式就是在地球上找到符合火星地貌環(huán)境的地區(qū)進行模擬研究，就像宇航員在進入太空前，會在水下進行長期訓練一樣。

幸運的是，我們的地球擁有多樣的氣候環(huán)境，因此類似火星環(huán)境的地方并難找。

世界上最干燥的地方是智利的阿塔卡馬沙漠，那里的地貌與火星“燒焦”的地面極為相似。在過去的幾年里，阿塔卡馬州遭受了不尋常的降雨量。因此，研究人員決定研究降雨對該地區(qū)的影響，以此推測火星對水的反應。

阿塔卡馬和火星

阿塔卡馬沙漠的面積不算很大，不過對于科學研究來說已經(jīng)足夠了，阿塔卡馬到處都是鋸齒狀土堆和巖石，這符合科學家設定的一些要求。

雖然阿塔卡馬看上去已經(jīng)荒涼了許久，但情況并非總是如此。就像火星一樣，這里曾經(jīng)的大部分被水淹沒。區(qū)別在于，火星遭遇劇烈變化的程度遠大于地球上的這片沙漠，這使得地球上最不利生命存活的地區(qū)也比火星的環(huán)境好上千萬倍。

像人們知道的一樣，沙漠并不是沒有降雨，只是量少而且時間短而已，阿塔卡馬沙漠的降雨周期可以達到數(shù)年，甚至是十幾年。但一切都在變化，就像北極的冰川正在融化、地球的某些地區(qū)正在不斷上演極端天氣一樣，沙漠也會在某個特定階段出現(xiàn)反常現(xiàn)象。

據(jù)悉，在2015年和2017年，阿塔卡馬遭遇了巨大的暴雨，這使得大片土地被淹沒。大多數(shù)人認為，降雨量的增加將緩解地面的干旱，這將使沙漠受益。事實真是這樣嗎？而進一步的研究發(fā)現(xiàn)，事情根本不是這樣。

微生物物種

在暴雨出現(xiàn)前，科學家發(fā)現(xiàn)在阿塔卡馬的土壤中有16種微生物，它們靠硝酸鹽和極少量的水為生，這些“強壯的”小家伙已經(jīng)適應了沙漠惡劣的環(huán)境。暴雨能否讓它們生活得更好呢？出乎意料的是，答案是否定的。

在阿塔卡馬風暴發(fā)生后，研究人員沒有在這片區(qū)域看到任何植物或花卉生長。這讓科學家感到困惑，但他們想知道更多。隨后他們測量了土壤的微生物水平，結果發(fā)現(xiàn)微生物種類從原來的16種下降為4種，這說明水造成了大面積的微生物滅絕。

水是一切生命的源泉，但在這片長久干旱的地區(qū)，“多余”的水卻成了“兇手”。出現(xiàn)這種現(xiàn)象并不奇怪，沙漠里的微生物早已習慣了極度干旱的環(huán)境，可以說它們的身體構造早已發(fā)生了幾乎不可逆轉的變化，目的就是適應干旱的環(huán)境，稍微“充裕”的水都會打破原來的平衡。

這項研究或許是在向人們提醒，未來人類在成功登陸火星后，也應盡量保持它原來的面貌，否則后果可能會事與愿違。

關于是否能登陸火星已經(jīng)不是人們談論的焦點，因為包括美國航空航天局（NASA）在內(nèi)的很多機構都有登陸火星的計劃，而且設定完成的時間并不遙遠。相對來說，科學家更關心的是登陸火星后，人類應該怎么面對這個星球，是嘗試改變它的環(huán)境，還是寫下“某某到此一游”后轉身離開。

說到這里就出現(xiàn)一個問題，火星究竟有沒有生命呢？如果有，地球人應怎么對待它們？

火星看上去極端干涸不是嗎？然而新的發(fā)現(xiàn)總是打破人類原有的認知，當大量數(shù)據(jù)證實火星兩極存在大量的固態(tài)水，以及其中溶解少量氧氣后，火星可以支持少量外來生物生存的論調(diào)逐漸顯現(xiàn)。既然外來生物都有條件生存，那本地生物就一定不存在嗎？

火星或許沒有支持高等生物演化的環(huán)境，但一些生命力更強的微生物被認為是有可能存在的，科學家們正在質(zhì)疑火星是否存在著在其干涸之前遺留下來的微生物。

其實，說微生物的生命力頑強是不準確的，就像“滅絕”阿塔卡馬沙漠里的微生物一樣，環(huán)境的稍微變化就能使它們喪失生命力，尤其是火星的環(huán)境長久的不曾改變，微生物即使存在，其適應新環(huán)境的能力早已“鈍化”。火星上即使存在這些“強壯的”小家伙，人類“消滅”它們或許也是輕而易舉的事。如果人類成功登陸火星，并且發(fā)現(xiàn)了一些“強壯的”微生物，地球人應該做出怎么的選擇呢？